El mayor estudio de los
efectos del fracking en la salud pública hasta la fecha muestra impactos
significativos en los más pequeños. Un niño que nace muy cerca
de un pozo es probable que sea más pequeño y menos saludable que un niño nacido
más lejos.
Según un nuevo estudio, la
fracturación hidráulica o el fracking pueden representar un daño significativo,
pero muy local, para la salud humana. Las madres que viven muy cerca de un
pozo de fracking tienen más probabilidades de dar a luz a un niño menos
saludable con bajo peso al nacer, y el bajo peso al nacer puede conducir a una
salud más pobre a lo largo de la vida de una persona.
La investigación
publicada en Science Advances es el estudio más grande jamás
realizado sobre los efectos en la salud del fracking. "Creo que esta es la
evidencia más convincente de que el fracking tiene un efecto causal en los
residentes locales", dijo Janet Currie, economista de la Universidad de
Princeton y una de las autoras del estudio.
Los investigadores tomaron
los registros de nacimiento de cada niño nacido en Pensilvania de 2004 a 2013
-más de 1.1 millones de bebés en total- y observaron la proximidad de la madre
a un sitio de fracking, utilizando el estado del inventario público de
Pensilvania de ubicaciones de pozos de fracking. Utilizaron registros
estatales privados que mostraban la dirección de la madre, lo que les permitía
identificar con exactitud dónde cada bebé pasó sus nueve meses en el útero.
Encontraron consecuencias
significativas, pero muy locales. Los bebés nacidos de madres que vivían a
menos de dos millas de un pozo de fracking son menos sanos y tienen un peso
inferior al normal que los bebés nacidos de madres que vivían un poco más
lejos. Los bebés nacidos de madres que vivían entre tres y 15 millas de un
pozo de fracking, es decir, lo suficientemente cerca como para beneficiarse
económicamente de los pozos, se asemejaban a los bebés nacidos en el resto del
estado.
Si bien el peso al nacer
puede parecer solo un número, puede afectar el camino de la vida de
alguien. Se ha encontrado que los niños con bajo peso al nacer tienen
puntajes más bajos en los exámenes, menores ingresos de por vida y mayores
tasas de dependencia de los programas de asistencia social a lo largo de sus
vidas.
En
un estudio anterior un equipo diferente de investigadores
examinó gemelos en Noruega cuyo peso al nacer divergió en un 10 por ciento o
más. El gemelo más liviano tenía un 1 por ciento menos de probabilidades
de graduarse de la escuela secundaria y ganó un 1 por ciento menos que su
hermano a lo largo de su vida.
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